作为制冷剂用的气体，应该具有什么样的性质呢？
为了在制冷循环中使用制冷剂，通过机械把气体压缩成高温、高压气体，然后冷却液化，膨胀气化，利用这时的低温状态，使周围的温度下降，为了压缩液化，使用各种型式的压缩机。其中，也有制冷剂与电机直接接触的型式，这种使用的情况，要求具有如下的性质。
（1）没有毒性和刺激性
制冷剂一般是在封闭系统中使用，不与人体等直接接触。不过，在做工程或遇到事故时，就有可能吸入或接触制冷剂，在这种情况下，也应该保障工作时的人身安全，在用氨制冷剂的情况，由于有刺激性的臭性和毒性，泄漏时对人体会造成危害，氟利昂几乎没有毒性，不过当大量泄漏时，由于氟利昂气体比重大，容易滞留在比较低的地方，另外由于它是无色无嗅，不容易发现，所以要注意，造成缺氧，甚至窒息的情况。
（2）无可燃性和爆炸性
不燃性和不爆炸性也是泄露不易发现的原因，过去使用过的氟利昂都是不燃性的。
（3）化学和热学性质都稳定，即使长期使用也不分解变质。
（4）不使润滑油劣化，溶解性好。
（5）不易泄露，另外泄露后也容易检修。
（6）价格便宜，容易购买。
（7）不污染环境。
（8）在常温下，在较低压力下，就可液化。
（9）在低温状态时，在大气压力以下，就可以蒸发。
在容积式压缩机中如果使冷凝液体蒸发时，是在比大气压的压力下蒸发的话，在负压部分就可能进入空气，造成压缩机效率降低，例如使用R-11的离心式压缩机，就要装抽气装置，把进入设备内的空气排出。
（10）蒸发潜热大
当液体汽化时，从周围夺取的热量越大，就可以用少量的制冷剂产生较大制冷量。
（11）饱和蒸汽比容小
单位质量的饱和蒸汽体积小，既当饱和蒸汽密度大时，压缩机的排气量可以小，机器可以小型化。（但是，小型离心式压缩机需要有一定比容的制冷剂）
（12）气相和液相的粘度都低
制冷剂在装置内循环时，粘度越高，流动阻力越大，装置的能量效率就不好。
（13）临界温度高、凝固点低
一般来说，对气体加压，就会成为液体，但是在某个温度以上时，无论怎么加压，也不会变成液体，把这个温度称为临界温度，各种气体都有自己的特定值，在使用，另外，在凝固点以下时，变成固体，作为流体机械，不能使用，因此，使用温度范围，要在这些温度以外才行。
（14）导热系数大
在制冷装置中，使用换热器，所以导热系数好，换热器就可以做得小，气体，液体都需要这种性质。
（15）不破坏电气绝缘材料，绝缘性好。
在封闭式压缩机中，运行中制冷剂与电机等电气部件直接接触，所以这一性质是重要的。
（16）不腐蚀机器的金属零部件
例如：氨，与铜和铜合金会发生化学反应而产生腐蚀，所以在装置中不能使用这些金属。
对于氟利昂，在有水分的情况下，除对含有较多镁元素的铝合金有腐蚀外，对其他金属几乎没有腐蚀性。
过去一直使用的氟利昂制冷剂，除了上述第（7）条对臭氧层有影响外，是一种几乎具备以上各种性质的理想制冷剂。
虽说化学性质极稳定，但是如果和加热到300—400℃高温的金属接触时，会发生分解，而产生光气及氟化碳酰等有毒气体，所以如果氟利昂制冷剂泄漏到大气中时，要注意不要与明火或加热的高温金属接触。
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